据ZDNet网站报道,在PC革命初期,微软积极涉足消费技术市场,其产品和服务都是面向娱乐和游戏而打造的。近年来,除明显例外的Xbox和相关游戏产品外,微软一直在不断干掉这些产品。
在发展早期,微软提供面向所有人群的产品:企业、开发人员和消费者。当PC是连接到网络世界的唯一途径时,这种四处撒网的方法才是有意义的。
但是,随着移动设备的增长和云服务的兴起,PC的重要性已大不如以往。在首席执行官萨蒂亚⋅纳德拉(Satya Nadella)领导下,微软已经有条不紊地将业务重点缩减为商业软件和服务,并大幅削减消费类产品。。
本文将简介过去十年左右微软推出和淘汰的最突出的消费类产品。
ZDNet表示,许多产品意味着很大的赌注,并未给微软带来理想的回报。另外一些产品则目标市场太小,不值得微软去全力搏杀。
忠诚的狂热信徒也没有能拯救Media Center
过去7年,Media Center成为高端Windows版本的标志性功能。由于支持DVD播放和提供优于TiVo或有线电视公司类似产品的DVR(数字硬盘录像机),Media Center PC圈得大量热心粉丝,其中包括部分微软高管。
然而,很快它就没有下文了。开发Media Center功能的团队,在发布Windows 7版Media Center后于2009年被解散。
当Windows 8发布时,微软发布了一款插件工具,基本上移植了Windows 7版Media Center,但这时已经有迹象表明它将大祸临头。就在Windows 10于2015年年中发布前夕,微软承认不会发布面向Windows 10的Media Center更新包。
微软干掉一款产品时合作伙伴会深受影响
惠普和戴尔等PC厂商,已经投入技术资源来支持和销售面向客厅设计的Media Center硬件产品。随着Media Center走下坡路,这些产品也在变得越来越不可能成功。
最大的受害者无疑是被称作Media Center扩展器的配件制造商,其中包括惠普、Linksys、三星和Ceton。微软为Xbox 360提供扩展功能时,显得非常尴尬。随着Windows 8版Media Center Pack发布,第三方扩展器“被判了死刑”。
目前,Xbox One可能是消费者能在客厅看到的唯一一款微软产品。
Xbox的成功难以挽救Kinect体感控制器
但是,并非Xbox部门推出的所有产品都是成功的。其最大的赌注之一是Kinect体感控制器,它是一款创新性相机,为游戏机游戏和其他客厅应用提供多种基于动作的使用场景。
令人遗憾的是,Kinect价格太高,不普及意味着游戏开发者对支持它缺乏兴趣。2017年10月,微软停产Kinect硬件,并宣布不再升级其软件开发工具包。
Zune:面向网虫的音乐播放器
从一开始,微软首款音乐播放器就注定不会成功。棕色、“墩实”的Zune 30发布时间为2006年11月,这一季度(指2006年第四季度)苹果iPod音乐播放器正处于巅峰期。在2006年第四季度,苹果销售了逾2100万台iPod,次年iPod销量超过5200万台。
随着时间推移,Zune播放器的设计变得漂亮和优雅,Zune软件不但具有很高的易用性,而且设计也超前于时代。
但这一切都已经无济于事。不仅没有对iPod构成有威胁的竞争,Zune还沦为喜剧演员和情景喜剧作家嘲笑网虫、博得观众一笑的道具。经历5年的被打击后,微软2011年末终于认输,停产Zune硬件。
数字音乐服务屡败屡战15年后被叫停
在历时15年,对抗苹果iTunes音乐服务的努力中,微软曾使用多个品牌,并与大量公司合作,它们足够写满一个大黑板。
还记得PlaysForSure——用于防拷贝Windows Media文件的数字版权管理系统吗?仅仅存在15个月、命运多舛的MTV Urge服务呢?它先是被Zune Music Pass取而代之,而后摇身一变成为Windows 8中的Xbox Music,2015年Windows 10发布时,它又成为了Groove Music。
无论换用什么样的马甲,主流音乐爱好者对微软音乐服务仍然敬而远之,而更喜欢Spotify和Apple Music。Groove Music应用仍然是Windows 10的一部分,但微软从其在线商店中删除了所有音乐,并于2017年年底关闭了Groove Music Pass流媒体音乐服务。
消费类软件消失在地平线
在PC软件通过实体介质销售的年代,微软采取一切措施确保消费渠道货源充足。
Microsoft Money是一款个人财务软件,只是因反垄断监管机构阻止微软收购Quicken而得以幸存下来。还有Encarta——以光盘为介质的百科全书软件。
《Flight Simulator》是微软最古老的游戏之一,可以追溯至1982年。
微软最后一次发布《Flight Simulator》资料片是2012年,数个月后关停了这款游戏。2014年,微软把《Flight Simulator X》授权给Dovetail Games,彻底放弃了这款游戏。
除游戏和面向消费者的Office版本外,微软目前已经基本上没有消费类软件。
家中为什么要使用服务器?
在2007年,这似乎是个好注意。将一台小巧、安静、类似PC的设备放置在家中的某一个角落,在其中安装硬盘并接入以太网网线。哈哈!这样,用户就可以备份家中所有PC、通过本地网络传输音乐和视频、甚至通过互联网访问自己的服务器以及与它连接的PC。
事实证明,大多数消费者不愿意管理家用服务器,即使它拥有用于管理任务的相当简单的界面。然而,Windows Home Server包含一个能破坏数据的缺陷,损坏了一些早期使用者的文件,这也是它没有获得成功的原因之一。
流媒体音乐和视频服务的崛起,以及后来数年智能手机销售的迅猛增长,使得除发烧友之外的其他用户对Windows Home Server越来越没有兴趣。
最后一个版本Windows Home Server的支持期限在2016年结束。其后续产品被称作Windows Server Essentials,一款面向小企业的产品。
Kin手机迅速失败
现在说起来可能没有几个人相信,但借助Windows Mobile软件,微软曾拥有占有主导地位的智能手机平台。
只是,初代iPhone(2007年)和谷歌Android平台相继问世后,微软的主导地位就划上了句号。微软认为2010年5月发布两款Kin智能手机具有经济意义,是管理层不愿意承认犯下价值达数十亿美元失误的典型例子。
数周内,事实清楚地表明,Kin是一款完全失败的产品。2个月内,Verizon(微软独家合作伙伴)停止销售Kin,微软也不再生产这款手机。在接下来的一年中,微软系统性地消除了该项目的所有痕迹,并把开发人员调配给其他项目。
诺基亚:史蒂夫⋅鲍尔默(Steve Ballmer)最后的豪赌
2013年收购诺基亚智能手机业务的决策,是微软有史以来最大的失败之一,也是鲍尔默为使台式机、平板电脑、手机统一在Windows旗下而进行的一次豪赌。
在前微软高管斯蒂芬⋅埃洛普(Stephen Elop)领导下,诺基亚当时已经是微软最狂热的OEM合作伙伴,推出了漂亮的Windows Phone硬件,只是并未赢得消费者青睐。
Windows铁杆粉丝喜欢诺基亚的Windows Phone手机,但是,iPhone-Android双寡头垄断体系的市场份额并未因此受到影响。
有传言称,微软之所以收购诺基亚智能手机业务,是因为后者扬言要投奔Android阵营。现在回想起来,对各方来说那都可能是更好的解决方案。不到2年时间,微软减记了收购的诺基亚全部资产,并裁减大量员工,低价出售了其制造能力。
诺基亚与微软签订的竞业禁止协议于2016年到期。目前,诺基亚以“诺基亚”品牌销售多款Android手机。
Windows 10 Mobile一败涂地
我们先来看一个事实:Windows 10 Mobile是一款非常精美、功能强大的操作系统,它与惠普Elite x3平板手机这样的硬件,形成理想的软件-硬件组合。
这款手机的特色是其小尺寸扩展坞,它利用Continuum功能连接到全尺寸键盘和显示器,变身为一台完整的PC。这几乎是一台完美的台式机。
麻烦的是,应用开发者对Windows 10 Mobile敬而远之。缺乏应用,买主就不可能充分利用Windows 10 Mobile的功能。
因此,微软2017年末终于结束了长期的Windows Mobile试验,承认新功能和新硬件不能使该平台稳操胜券。
退出手环市场
最近数年,微软在关停不成功的消费项目方面相当积极。
例如微软手环——一款旨在与FitBit和类似设备竞争的可穿戴设备。第一版微软手环发售时间为2015年末,第二版发售时间为1年后——与第一代Apple Watch发售时间相同。
很显然的是,微软高管2016年对手环产品进行了仔细考察,实际上相当于问了这么一个问题:我们为什么要涉足这一业务?
没有人确切地知道答案是什么,但结果却是明白无误的:手环产品在第三个版本发布之前被砍掉了。
微软汽车“没油了”
当世纪之交智能娱乐系统开始出现在汽车中时,微软有相关产品。
与许多微软消费类产品一样,选择正确的名字一直是一项持续的挑战。微软Windows Embedded Automotive维基百科网页无疑相当滑稽:Windows Embedded Automotive之前曾被称作Microsoft Auto、Windows CE for Automotive、Windows Automotive和Windows Mobile for Automotive...
Windows在汽车领域的最大胜利,是福特决定在Sync平台中采用该技术。这款软件评价很低,福特最终放弃了Windows,把Sync移植到黑莓QNX。